副題は「イェール大学で23年連続の人気講義」で、表紙カバーの表面に「人は、必ず死ぬ。だからこそ。どう生きるべきか」、裏面に「余命宣告を受けた学生が“命をかけて”受けたいと願った伝説の講義、ついに日本上陸！」という、思わず手に取りたくなるフレーズが印刷されています。
著者は、イェール大学教授で哲学、倫理学を講じており、本書は同大学で学生に人気の講義を書籍化したものです。
本書の内容
日本で刊行されているものは「日本縮約版」で、講義の前半で講じられている死の本質や魂の存在などについてはほとんどカットされています。著者の主張は、身体が死ねば精神も消滅する、身体が死んだ後に魂など残らない、死後の世界などないというものです。
これは、現代の多くの日本人にとって受け入れやすい話で、私は、この説明が省略されていることに欲求不満は全く感じませんでした。
死はなぜ悪いのか、死は本当に悪いことなのか、不死は望ましいことか、人生の良し悪しは何によって決まるか、生きているだけで価値があるのか、死が免れないことを知りながらどう生きるべきか、自殺が合理的である場合は存在するのかなどが詳細に論じられています。
死ぬときは独り？
印象に残った考察はたくさんありますが、その一つに「人間、誰も死ぬときは独りだ」という時々聞く言葉についてのものがあります。私も、特に深く考えもせずに、何か深い意味のある言葉のように感じていたのですが、著者はそれを「戯言（たわごと）」と言います。
物理的に「独り」ではない場合があることは当然です。事故、災害、戦争などで何人もの仲間が同時に死ぬことはよくあります。
死ぬときの孤独感のメタファーだという言い分には、心中する人たち、睡眠中に突然死する人が孤独感を感じているかと反論が可能です。死は個人的な体験で他人に代理してもらうことができないものだという言い分には、それは歯の治療や飲食なども同じことで、死だけの特徴ではないということです。
結局、同感せざるを得ません。私も今後、こんな薄っぺらな科白は言わないように気を付けようと思います。
本書は400ページ近くもある哲学書ですが、興味深く読み終えることができました。また、読みながらいろいろ考えさせられました。宗教のバイアスがかかっていない日本人には、理解しやすい本だと思います。
生と死の問題、生き方の問題をしっかり考えてみたい人は、一読されるべき本だと思います。
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